&ep;&ep;乞丐兄弟团花样层出不穷，闹得轰轰烈烈，已经成为青坪一景，吸引不少忠实观众定时守候在焦家瓷庄，还有人叫好赏钱。
&ep;&ep;前头的笑骂隔着两重院落飘入后院两人的耳中，刘五瞧焦泰的神色像是被人左右开弓扇了几巴掌，“焦会长，您听听那帮小杂种的烂舌头，不给点教训不知道老天爷姓什么！”
&ep;&ep;焦泰把银票甩到他面前，“把你的人撤回来，做桩大的，看霍家能猖狂多久！”
&ep;&ep;刘五一看银票上的数，眼睛就亮了，心知这趟差事要下大力气，“要动这个吗？”他比了个“刀”的手势。
&ep;&ep;焦泰斯斯文文地说：“我是生意人，怎能动不动就拿刀动枪的呢？”
&ep;&ep;刘五心里冷笑，面上俯首帖耳，“那您的意思是……”
&ep;&ep;“借，刀。”
&ep;&ep;霍家与焦家这场地痞对流氓的战斗以小和尚胜利告终，臭虫悄无声息地消失，小和尚载誉归来。寄虹给乞丐兄弟团每人十两银子的犒劳，小和尚严肃地摇头，“说好一两银子的，多了他们心就野了。”数够银子便走了。
&ep;&ep;被臭虫搅闹几日，瓷坊的生意一蹶不振。伙计愁眉苦脸，寄虹却乐呵呵对大家说：“头几天忙得脚不沾地，正好趁这个机会歇息歇息，都早些回去吧！”又对寄云说：“姐，你也回吧，今日的账目我来算。”
&ep;&ep;阖上门，寄虹靠在门板上，笑容渐渐黯下去。
&ep;&ep;还差六万多银子，但只剩十天了。
&ep;&ep;默立片刻，她上到阁楼，独自挑灯记账。寄云习惯在阁楼上算账点钱，她便入乡随俗吧。
&ep;&ep;一整日只有三笔生意，无甚可记，逐页翻看之前的账目，试图给穷途末路的当下理出个头绪。视线停留在几日前的一笔出项上，她拧起眉头。
&ep;&ep;“吱呀”一声，楼下店门响动。因严冰常在打烊后不期而至，寄虹并未上闩，听到脚步声匆匆上楼，她笑盈盈提着灯笼走到楼梯口。
&ep;&ep;“你来了？”
&ep;&ep;“又在熬夜算账？”
&ep;&ep;两人同时出声，听到对方的声音同时愣住。寄虹将灯笼提得高些，台阶上扬起的那张不自然的笑脸分明是姚晟。
&ep;&ep;她尴尬万分，“你……你今日不是休息么？怎么这会来了？”
&ep;&ep;姚晟似乎比她更手足无措，“我、我……以为……咳，没什么。”
&ep;&ep;各怀心思的两人此时有同一种感触：幸好方才没喊出名字。像两根门柱似的杵了一会，姚晟没话找话地问：“在理账么？”
&ep;&ep;寄虹像是找着了台阶，“你来得正好，有笔账我不大明白。”
&ep;&ep;两人进屋，她指着账本上一笔只标注“马”字的两千两出项问：“我记不得了，这是付的哪笔款项？马记是哪户商家？”
&ep;&ep;姚晟笑道：“这是马采办的回扣，照行里的规矩不走钱庄，是我私下送银票上门的。寄云……哦，赵夫人定是想着你我都清楚，便没详尽记录……”他见寄虹脸色越来越沉，便打住话头，“是否有何不妥？”
&ep;&ep;“我早就想问你来着，马采办为何独独挑中彩虹瓷坊？”
&ep;&ep;姚晟愕然，“严文书从中牵线一事，掌柜不知么？”忽见寄虹一脸怒气，他才发觉自己说漏了嘴，忙劝解道：“做生意就是广交天下友，严文书也是出于好意。”
&ep;&ep;“好意？”寄虹重重拍了下账本，“两千两银子的回扣！这等阴一面阳一面的生意，霍记从来不做！”
&ep;&ep;姚晟熟谙与官府打交道的规矩，不给油水是万难入采办的眼的。但此事牵涉到他，不便辩驳，只得闭口不言。
&ep;&ep;寄虹正在气头上，本想再说几句，抬眼看见姚晟沉默的面容，顿时醒悟方才言语过激了，赶紧放缓语气解释并非迁怒于他，姚晟大度地客气几句，告辞离去。
&ep;&ep;寄虹如鲠在喉，不吐不快，当下气冲冲往严冰家赶去。
&ep;&ep;夜风一吹，方才三丈的火渐渐偃旗息鼓。虽然厌恶严冰的做法，但木已成舟，诘问有何意义呢？这笔大单对彩虹瓷坊极其重要，并且军营的订单违约会被入罪，她没勇气放弃。
&ep;&ep;在底线与霍记的名号之间，她选择挪移底线。不是不愿坚守，而是现实太过残酷，逼她折腰。
&ep;&ep;夜色如同浓墨，她浸在其中，慢慢转身，沿来路归去。
&ep;&ep;此时的严冰同样心事沉沉，从姚晟口中确认焦泰与耗子精暗中勾连后，他便让小夏找狱卒郝老头套话，尽管早有预感，但真相依旧残酷。
&ep;&ep;他沉思着，郝老头若肯仗义执言，便是极有力的人证。
&ep;&ep;小夏自郝老
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